來去溪湖街 ※本文刊於社教雜誌278期（90年09月）第5-8頁
李秀芳／番仔墩文史工作室負責人
當您緩緩徐行、多次穿梭、瀏覽一條老街時，從逐一掠過的景物中，可看到被風化侵蝕卻日益泛紅的磚牆、局部傾圮剝落但線條造型仍顯生動的泥塑立面、賣力吆喝的小販、熱氣騰騰的百年小吃店、商品琳瑯滿目的便利超市、陰暗老舊的 仔店、久已無人使用的傳統店舖......這些傳統與現代同時雜陳的景觀，在人群熙攘往來流動之中，往往會令您陷入一種時空誤置的錯覺印象裡頭。
約於昭和時期興建，有著精緻泥塑立面之磚造街屋的「溪湖街」，就是這樣一條會令您想入非非的「老街」！
思考起一條老街的形成，其背後有許多的因素在交叉支撐，蓬勃的經濟活動往往是主要的功臣，同樣的，主力經濟的衰退，通常也是老街沒落的原兇，而歷史也就在興替更迭間不斷上演。
接下來將透過文字，帶您來去溪湖街，跨越時空的限制、慢慢品味她的歲月風華...。
溪湖—一個沼澤、沙崙遍布、溪流環繞之地
位居現今彰化縣中心位置的溪湖鎮，在被漢人大肆開發改變之前，是一番怎樣的景象呢？
根據當地耆老描述日據時期的地形、地貌，或許可進而推測、想像原本的情況。在溪湖從事戶政工作長達44年的楊永川先生，從明治37年《臨時臺灣土地調查局測量圖》和親眼所見的記憶中，整理出當時溪湖地理形式的概況：
一片近溪流旁的平原沙崙下，低處自然形成沼澤地，如崙仔腳方面的湳底，後溪、內四塊厝的湳田，荷婆崙南面一帶的蓮花池，北延至埔鹽鄉的潭底、大簾大湖、南港一帶都是大片的沼澤湖，鳳厝坡一帶的大池塘、頂寮一大片的湳堀及溪湖境內24保都有大型的池塘，處處有湖的大沼堀，地理環境之因被稱為溪邊湖，後定名為「溪湖」。此乃自古種種的傳說中之二，以地圖為據印證，此說法可信度也高。
據彰化師大地理系楊貴三教授的推論：「從濁水溪平原砂土分布（張瑞津，民74）中可得知，溪湖鎮乃屬於濁水溪沖積扇平原」，由於濁水溪的水道更迭頻繁、就如同伊能嘉矩所比擬的「小黃河」一般，其經處成網狀流域型態，留下處處的沙崙和水堀，然而經過二、三百年來，漢人的水利開發和稻作墾拓，便逐漸改變了其原本的地形面貌。
在溪湖街形成之前
溪湖的漢人移墾族群，以血緣性聚落分布的情形非常明顯，北部的頂寮以漳州府小溪平和縣移墾的巫姓氏族為主；西半部則是泉州南安縣二十四、五都夾水頭四知堂敦素公派下子孫為主，西南部的西勢、番婆二里乃以蔡姓為主；南部崙仔腳則是多派系的陳姓氏族；東部則呈洪、李、黃、楊、陳等姓散布的情形。
清領時期的漢人移住民多以務農維生，隨著時序變化，種植水稻、蔬菜等農作物，部分則兼作加工農產品，例如麥類加工、榨油、碾米等，後來也有竹編、打鐵等初級手工業從事者。以這種鄉村農業生產型態的經濟規模，要形成一條街，條件確實不足。
溪湖最早期的主要交易型態，約略就是牛墟市集、節慶廟會和流動叫賣小販3種，耆老訪談中，所得知最早的牛墟地點，就在目前福安宮的西南方近百米處，溪湖鎮立圖書館附近，直到光復初期，10天中每逢3、6、9，都還有3次的開市日，但農業機械化鐵牛出現後，牛隻買賣漸漸稀少，加上明治製糖株式會社在此設廠，帶動溪湖街的繁華，提供各形各色的商業服務，失去了原有的經濟交易功能，牛墟也就逐漸的縮小規模，在光復後，終至消失去。
明治製糖株式會社的設立與溪湖街的興起
談起溪湖街的形成年代，實無文獻可考。但應該可以了解到，溪湖街的興起，明治製糖株式會社的設立，應是主要的原因，這種推論可從民國前6年出生的後溪陳誥先生口中得到印證。在89年5月11日的訪談中，陳老先生說道：「以前是店仔很少，多為土确和竹管厝，溪湖糖廠設立後，溪湖街才熱鬧起來」。
大正8年（西元1919年）鹿港名人辜顯榮將原有的四所傳統糖 合併，名為大和製糖株式會社，大正九年（西元1920年）10月與明治製糖株式會社合併，在現糖廠位址設立溪湖製糖所。也就是說溪湖街的興起，距今約有82年的時光了。
日據時期溪湖街的繁華景象
溪湖街概分街頂和街尾，呈南北向，當地人習稱「中街」，乃是從西北方的鹿港到東邊員林的員鹿路與平和街銜接而成，分界線就是員鹿路轉向東方的十字路口，十字路口以北的員鹿路，當地人習稱「街頂」，員鹿路轉向東後，西向就開始了通往西邊二林的二溪路，而十字路口以南的無尾街，就是銜接糖廠宿舍的平和街，當地人習稱的「街尾」。
「中街」及十字路口兩側算是最繁華的地段了，北端頂著信仰中心「福安宮」，南抵當時為經濟重心的「糖廠宿舍」，根據昭和12年（西元1937年）所繪製的《溪湖庄商工地圖》可看出那時的繁榮景象，行政金融機構已有庄役場、保甲事務所、派出所、消防組、溪湖信用組合、信用組合倉庫和郵便局預定地；商會則有楊永昌商會、產業商會、泗海電器商會及興業商會４處；娛樂場所有溪湖座戲院，可以飲酒作樂的料理店有東方樓、湧泉閣、祝樂天、醉仙亭、錦香亭、新開樓、大笑亭、太平樂、一心亭、朝鮮樓等多處，在明治製糖溪湖事務所附近，則是運輸樞紐所在，透過糖鐵五分車，往北可通鹿港、往東則通員林與臺鐵縱貫線接軌，除了蔗糖產期運送甘蔗原料外，客貨運也是相當的蓬勃發展，所以糖廠附近有溪湖驛、倉庫、元記運送、仁順運送、保板運送店、溪湖 ...等家；提供商旅住宿服務的旅館，也有日 丸旅館、中央旅館等；醫院數量也不少，中、西藥房也是每個街段都有開設；此外洋服店、靴店、寫真館、精米所、洋品店、商店等琳瑯滿目，足見當時的消費能力與水平，與其他街庄相較，實已具有相當高的程度。
鬧熱滾滾的「街頂拚街尾」
當我們去年於溪湖進行耆老口述歷史座談會時，發現當地大型的節慶活動，除了湖仔內2月2日迎大王公暨福德正神繞境慶典活動和3年一次的福安宮進香回鑾繞境活動外，就是「街頂靠大杉，街尾靠煙筒」的「街頂拚街尾」鬧熱活動了。
溪湖中街「街頂拚街尾」的由來很有意思，據89年3月3日訪談太平里里長陳滿的說法，由於糖廠從日本聘請過來的技術工人（稱西工）很凶悍，常在料理店喝酒打架鬧事，所以當時溪湖街的保正「大杉」就會出面處理（尤其東方樓的老闆和大杉是換帖的！），最後談和、迎燈鬧熱，鬧熱的費用，街頂的部分就是靠大杉出資了，而街尾則是糖廠員工集資所得，所以稱為靠煙筒，在溪湖見識過街頂、街尾相拚的老一輩口中，都說場面盛大、陣頭精采鬧熱有餘，但舉行日期和期間卻彼此說法不一，有的說是元宵節、有的則是迎媽祖的三月份，至於停辦，原因是昭和十二年中日事變發生，社會配合戰時體制，「街頂拚街尾」在溪湖鎮史上留下，老一輩難忘的懷古回憶。
光復後的溪湖街
「光復初期，因公路交通不發達，糖鐵成為當時農村之主要運輸工具，在民國40～50年間，為客、貨運鼎盛時期，客貨運輸主要線路有鹿港至員林21.6公里，鹿港至彰化11.3公里，二林至田中42公里，每日客運量約有3,000人次，貨物運輸量約250公噸。民國57年以後，因公路交通建設發達，鐵路運輸漸由公路運輸取代……。」溪湖前運輸課課長黃和雨在89年1月13日接受訪 談時這樣的道來，可見糖廠除了帶來高額的蔗糖外匯價值外，糖鐵的交通運輸功能在公路運輸建立之前，也曾風光一時。
光復後的溪湖街，跟著糖業的蒸蒸日上而愈發水漲船高，太平里里長陳滿先生說道，當時幾乎可說是不夜城，光一條太平街，一小段路就有十幾間戲臺、茶室、酒家等娛樂場所……。太平街位於「中街」的西側，成平行狀，在光復後反而因空地多，發展迅速。
據說就是因為台中的風化城情色勢力慢慢壯大之後，溪湖才逐漸褪去光彩的。當然，國際糖價的激烈競爭，削弱糖業原有的高檔行情，也是主要的原因之一！
羊肉爐和糖廠枝仔冰
歷史的演進，往往會有出人意料之外的發展，曾因糖廠、娛樂場所聞名全省的溪湖街，後來轉以羊肉爐和枝仔冰征服各地饕客的口腹之慾，溪湖有名的羊肉爐就是「羊仔頭羊肉爐」、和「阿枝羊肉爐」，他們兩家算是親戚，溪湖羊肉爐會這麼出名，都是因為「阿枝」認真、求上進，發明羊肉可以沾沙茶、豆腐乳而來。
至於枝仔冰則是糖廠因應蔗糖式微後開發的多角經營產品之一，為了永續經營，糖廠研究開發許多產業，包括培育蘭花、養豬灌香腸、做肉鬆和研製枝仔冰等。由於採薄利多銷的策略，加上不斷創新品質、口味，吸引著鄰近地區民眾和遠來的顧客川流不息。 如果您有機會到溪湖來時，請記得品嚐糖廠枝仔冰的冰涼口感和羊肉爐的溫熱滋補，因為那種感受就是溪湖街近百年來興衰冷熱的風華況味！
